Desde entonces, ha cambiado las largas horas consumidas en los bares por las sesiones de Jugadores Anónimos de España, donde le ayudaron a dejar el juego.

La organización celebra el día 12 en la ciudad el vigésimo aniversario de su implantación en Asturias con una reunión informativa que se celebrará a las siete y media de la tarde en su sede de la calle Cuba.

Julián no tiene palabras para agradecer la ayuda que le prestó la entidad, al igual que Josefina, la mujer de otro jugador compulsivo que acude periódicamente a los grupos de Familiares Anónimos de Jugadores. Ambos, que prefieren mantener el anonimato como aconseja la asociación, quieren, con su testimonio, demostrar a las personas que sufren ludopatía y a sus familiares que la adicción al juego también tiene cura.

Julián es una de esas personas a las que la suerte, al menos en el juego, parece acompañarles. «En el año 71 gané en la lotería 250.000 pesetas y luego alguna quiniela de 500.000 pesetas. El último premio importante fue en el año 2002 cuando me tocaron 3,8 millones de pesetas, de los que para casa quedó poco más que el dinero que costó una vitrocerámica. El resto me lo jugué y ahí inicie una imparable cuesta abajo». Su trabajo en Aceralia le garantizaba unos ingresos elevados que le permitían gastar al mes en el juego entre 1.200 y 1.800 euros sin que en su casa «faltase de nada». «Durante muchos años hacía 31 dobles al mes en la empresa y eso era mucho dinero, además entrenaba a equipos lo que me permitía tener un margen de dinero extra para mis cosas». Sus elevados ingresos no le impidieron, sin embargo, acumular deudas. «Llegue a pedir quince millones de pesetas en créditos para cosas que nunca hice. Por ejemplo, tengo una casa en Zamora que con el dinero que pedí al banco para arreglarla ya la podría haber restaurado varias veces y ahí está sin reparar aún». En algunas ocasiones se hizo la promesa de dejarlo y por temporadas estuvo sin jugar hasta que cayó en las máquinas tragaperras. «Para mí fue lo peor. Conseguí dejar el bingo y otros juegos cuando me lo propuse, pero con las tragaperras no pude pese a habérselo prometido a mis hijas. En cuántas ocasiones dije que iba a pasear a la perra y pasaba horas en el bar mientras que el animal no veía la calle... A veces llegaba a un bar a las siete de la tarde y me marchaba a las dos del día siguiente», comentó apesadumbrado aunque a la vez con la satisfacción que le da poder contarlo como algo superado.

Esta situación hizo que la convivencia en su casa se fuese deteriorando, pese a que Julián asegura tener «la mejor mujer y las mejores hijas del mundo». «Diría que no me las merezco y nunca podré agradecerles lo que me aguantaron». «Llegue a pasar más tiempo jugando que durmiendo y contaba una mentira tras otra para poder seguir haciéndolo». Fue un problema familiar el que hizo que Julián recapacitase. «Anduve tres días perdido por Avilés sin rumbo hasta que llegué, sin saber por qué, al centro de planificación familiar. Allí me atendió una trabajadora que, tras escucharme, me preguntó si no había pensado nunca que ese dinero que gastaba en las máquinas podría llegar a necesitarlo para alguien de mi familia. Eso me hizo recapacitar y ese día decidí que no iba a volver a jugar». A partir de ahí, Julián inició su recuperación. «Me pusieron en contacto con la asociación y empecé a ir a las sesiones. Allí me escucharon y logré también escuchar a los demás, algo que hasta entonces me resultaba imposible de hacer».

Josefina representa la otra cara de la moneda: la de los familiares que ven cómo su vida se les viene abajo por la «mala cabeza de un jugador». Ella dice no poder aún olvidar todas las noches que pasó sin dormir por la adicción de su marido al juego. «Tuve la gran suerte de que no llegó a acumular deudas, pero la confianza de la pareja se destruyó. Era un mentiroso compulsivo. Yo no tenía a mi lado un compañero, sino una persona que hacía lo que le daba la gana». La recuperación de su marido fue lenta y con dos recaídas que le hicieron perder la esperanza de que la pesadilla pudiera tener fin. «Cada vez que sabía que volvía a jugar me venía abajo. Nunca olvidaré una Nochebuena en la que estuve toda la mañana trabajando para dejar la cena preparada antes de ir a trabajar. Era la primera Navidad que pasábamos en el piso que acabamos de comprar y ese día me desaparecieron 7.000 pesetas de casa. Puede parecer algo anecdótico, pero lo de menos era el dinero, sino el hecho de ver que de nuevo me engañaba. Pasé aquel día sin dejar de llorar...».

Fue una compañera de trabajo quien la animó a acudir a la asociación. «Ella se había separado por este problema y le pedí ayuda». Josefina confía en que su marido, ya muy recuperado, pueda salir de la ludopatía de forma definitiva. «Aun asiste a las reuniones, pero durante ocho meses tuve la sensación de que simplemente estaba allí ocupando la silla... hasta que fue dándose cuenta del problema. Yo al menos allí encontraba comprensión»